তাপমাত্রার আকস্মিক হ্রাস রোমান সাম্রাজ্যের পতনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে থাকতে পারে। 'পাস্ট গ্লোবাল চেঞ্জেস' প্রকল্পের বিজ্ঞানীদের পরিচালিত একটি গবেষণায় এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়া গেছে। তাদের গবেষণাটি 'নেচার জিওসায়েন্স' জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে । এবং এই ঘটনাটি কেবল প্রাচীন রোমান সভ্যতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; এটি ইতিহাস জুড়ে আরও অনেক সভ্যতার ক্ষেত্রেও বিস্তৃত ছিল।
তাহলে এটা বেশ অদ্ভুত যে, চলচ্চিত্র এবং প্রাচীন যুগে বসবাস না করার ফলে সৃষ্ট জ্ঞানের স্বাভাবিক অভাব প্রায়শই আমাদের এই বিশ্বাসে নিয়ে যায় যে, প্রাচীন সভ্যতাগুলোর পুনর্গঠনের পেছনে আরও অনেক কারণ ছিল। আমরা সাধারণত উপলব্ধি করি না যে, জলবায়ুর সমস্ত জীবের উপর একটি অত্যন্ত প্রত্যক্ষ প্রভাব রয়েছে । আমাদের ক্ষেত্রেও, আমরা এর ব্যতিক্রম নই। যদিও আমরা প্রায়শই ভুলে যাই যে, যেকোনো নির্দিষ্ট সময়ে বিরাজমান আবহাওয়া একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
শীতল হওয়ার কারণ ও পরিণতি
আলোচ্য সময়কালটি ৫৩৬ খ্রিস্টাব্দ থেকে ৬৬০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত বিস্তৃত । এই শীতলতার প্রভাব বিশাল এলাকা জুড়ে অনুভূত হয়েছিল, যার ফলে ইউরোপ থেকে এশিয়া এবং এমনকি আরব উপদ্বীপের কিছু অংশ পর্যন্ত রাজনৈতিক অস্থিরতা, সামাজিক রূপান্তর এবং সাম্রাজ্যের পতন ঘটেছিল। এই দীর্ঘস্থায়ী হিমযুগটি বেশ কয়েকটি আগ্নেয়গিরির ভয়াবহ অগ্ন্যুৎপাতের ফলে শুরু হয়েছিল: প্রথমটি ৫৩৬ সালে, দ্বিতীয়টি ৫৪০ সালে এবং শেষটি ৫৪৭ সালে। জলবায়ু কীভাবে ইতিহাসকে পরিবর্তন করতে পারে তা আরও ভালোভাবে বোঝার জন্য, পৃথিবীর ইতিহাসে প্রধান জলবায়ু পরিবর্তনগুলো পর্যালোচনা করা সহায়ক ।
আগ্নেয়গিরির কারণে জলবায়ু শীতল হওয়ার কারণ হলো সালফেট অ্যারোসল নামক ক্ষুদ্র কণার বিপুল নির্গমন । এগুলো বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে সূর্যালোককে বাধা দেয় । প্রতিসরণের মাধ্যমে সূর্যালোক প্রবেশে বাধা দেওয়ার এই প্রক্রিয়াটি বর্তমানে বৈশ্বিক উষ্ণায়নের একটি সমাধান হিসেবে অধ্যয়ন করা হচ্ছে। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়েরও স্কোপেক্স নামে একটি ভূ-প্রকৌশল প্রকল্প রয়েছে, যার উদ্দেশ্য হলো এই কৌশল ব্যবহার করে ইচ্ছাকৃতভাবে জলবায়ু শীতল করা ।
এর আরেকটি পরিণতি ছিল জাস্টানিয়ানাস প্লেগ, যা ৫৪১ থেকে ৫৪৩ সালের মধ্যে ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। এটি কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছেছিল এবং এমনকি শত শত বছর পরেও লক্ষ লক্ষ মানুষের মৃত্যুর জন্য দায়ী ছিল। এটি প্রমাণ করে যে, আমাদের সভ্যতার বিবর্তনে, এমনকি অপেক্ষাকৃত সাম্প্রতিক সময়েও, জলবায়ু একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। অধিকন্তু, জীববৈচিত্র্যের উপর জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব এমন একটি বিষয় যা আমাদের অবহেলা করা উচিত নয়, যেমনটি স্পেনে পরিযায়ী পাখির সংখ্যা হ্রাস কীভাবে এই পরিবর্তনগুলির সাথে সম্পর্কিত, সেই প্রবন্ধে আলোচনা করা হয়েছে।
